Una rareza de la naturaleza, como quien diría. Una de las pocas agendas electrónicas que Apple se aventuró a fabricar con poco exito antes del famoso iPhone y iPod Touch y cuyo proyecto fué cancelado por Steve Jobs en su vuelta a Apple.

Lanzada en marzo de 1997, esta PDA acaba de cumplir 12 años de existencia y todavía funciona como el primer día. Sus características técnicas son:

• Procesador StrongARM SA-110 RISC a 162MHz
• 8Mb de ROM para el sistema operativo
• 1Mb de RAM para ejecución de programas
• 4Mb de memoria FLASH para almacenamiento de datos
• Pantalla táctil de 480×320 monocroma, con 16 escalas de grises  y retroiluminación
• Puerto de comunicación IRDA
• 2 Slots PCMCIA II
• Micrófono
• Altavoz

Su Sistema Operativo se llama Newton 2.1, el primero que llevó un sistema de reconocimiento de escritura decente, pues las versiones anteriores tenían fama de reconocer la escritura casi como les daba la gana pese a la sofisticación que llevaban, estaba escrito enteramente en C++ y estaba diseñado para ahorrar la mayor cantidad de memoria posible FLASH y DRAM para las aplicaciones de usuario, incluyendo para ello un gran número de aplicaciones en la ROM del Sistema Operativo.

Como curiosidad, algunos usuarios se han escrito y puesto en internet sus propios drivers 802.11b, bluetooth y tarjetas de memoria ATA como las famosas Compac Flash, ampliando la usabilidad y vida del MessagePad y de Newton.

Hace ya algún tiempo que me cayó en las manos este juguetito de la era pre movil/pda integrados. Me lo dieron los chicos de sistemas de Feria Valencia, quienes lo tenian pupulando en un rincón después de que alguien se lo encontró hace años. Por supuesto, no funcionaba.

Muchas veces me ha sucedido que al desmontar algún aparato pieza a pieza que no funcionaba, revisarlo y volverlo a montar adecuadamente este volvía a funcionar casi por arte de magia, y eso mismo sucedió con este Nokia.

Resulta que el sistema operativo que corre llamado GEOS no es mas que la interfaz grafica de un DOS de fondo, ya que el teléfono en realidad son dos aparatos separados que están intercomunicados por algún tipo de canal de datos, pudiendo la agenda electrónica funcionar de forma independiente al teléfono, que tiene como núcleo un procesador AMD 486 y 2Mb de ram, a parte de otros dos megas para almacenamiento de datos y 4 para el sistema operativo y aplicaciones.

La parte que mas me llamó la atención es que tiene un módem (creo que de 14000 baudios) que utiliza entre otras cosas para navegar, recibir y enviar emails, recibir y visualizar faxes (!), abrir puertos de comunicaciones telnet, etc. además de un puerto infrarojos para comunicaciones inalambricas e incluso un puerto de tarjetas MMC.

Que nadie me mal interprete, no es que no me guste, estoy encantado con el. Tiene el tamaño mas asombroso que se puede ver hoy en día, un aspecto y acabados impecables, diez horas de autonomía que para el tamaño de la batería no está nada mal y nada menos que cuatro gigabytes de espacio flash de almacenamiento.

Además la pinza hace muchísima mas fuerza de la que hacía el viejo iPod Shuffle de segunda generacion por lo que sumado a sus escasos 11 gramos de peso es imposible perderlo vaya pinzado a donde vaya pinzado.

Otra cosa que me gusta mucho es el tener un solo conector para todo, como cargar la batería, conectarlo al ordenador o conectar los auriculares. Demonios hasta la caja es enana!

Sin embargo lo que no me acaba de gustar es la gran publicidad que se le ha dado al hecho de ser el primer iPod que te habla, porque realmente no te habla.

Resulta que en el iTunes hay que habilitar el VoiceOver y yo me preguntaba porque, pensando que sería el propio iPod el que te leyese en voz alta el texto de cada canción a petición del usuario pero al sincronizar la música de mi iTunes al Shuffle me dí cuenta de que había un pequeño margen de espacio marcado como ‘otros’ que iba incrementando ligeramente a cada canción copiada al iPod, así que lo monté como unidad de disco duro y lo investigué un poco por dentro.

Me dí cuenta de porque el VoiceOver debía de ser activado y de porque había un espacio de ‘otros’ incrementando: iTunes es quien usa VoiceOver (como el mítico ’say “Helllo world”‘ de todo mac) para generar el texto hablado, para acto seguido almacenarlo en formato RAW (WAV) en el iPod, sin comprimirlo ni nada parecido, por lo que el iPod no habla, si no que reproduce otra pista de audio de forma simultanea a la canción que está sonando, y esto no es una novedad propia del nuevo iPod Shuffle, si no que con un poco de software es algo que se podría conseguir con cualquier iPod.

Lo que mas me fastidia del asunto es que las pistas de VoiceOver estén en RAW, ya que si estuviesen comprimidas se podría ahorrar un espacio importante en el iPod ya que un iPod Shuffle de cuatro gigabytes cargado a tope de música podria tener entre 130~160 megabytes ocupados por las pistas del VoiceOver, espacio que da para mucha música.